— Ведьмы. Вы поймите, это они проводили какой-то ритуал, а не я!

— Упорствуете? А я предупреждал. Марина Витальевна, приступайте.

Ко мне подошла женщина, она зафиксировала мою голову холодными пальцами и впилась мне в глаза своими засиявшими золотом глазами. В мозг воткнулась тысяча иголок, сознание поплыло.

— Спрашивайте, — она отпустила мою голову и отступила в сторону. — Только сначала задайте простые вопросы, чтобы проверить.

А мне вдруг стало легко и весело, словно я выпил бокал шампанского. Захотелось шутить, улыбаться и рассказать все, что ни попросят эти милые господа. Ко мне в поле зрения вплыл крыс. А он ниче так, вполне приятный, и вовсе не походит на грызуна.

— Как тебя зовут?

— В которой из жизней? — я решил уточнить, чтобы не расстраивать своего собеседника неправдой.

— Во всех, — крыс ответил с заминкой, не ожидая от меня встречного вопроса.

— Сначала Ярослав, потом Яромир, потом опять Ярослав.

— Сколько тебе лет?

— Суммарно? Восемьдесят шесть.

— Откуда ты такой шутник взялся?

— Я с другой планеты. Инопланетянин я!

— Да он издевается!!! — крыс возопил и повернулся к женщине. — Марина Витальевна, не работает!

— Странно, у меня осечек ни разу не было, — она опять взяла мою голову холодными пальцами, и я получаю новую порцию иголок в свой мозг. — Попробуйте еще раз.

— Как тебя зовут?

— О-о-о, у меня прекрасное имя — Ярослав. Это от слов ярость и слава! — нараспев ответил я.

— Вроде работает, — пожал плечами крыс. — Только болтает много. Так и должно быть?

— Так в этом и смысл! — воскликнула менталистка. — В отличие от стандартных ответов да-нет, подозреваемый выдает гораздо больше информации.

— Да? Ну, ладно, продолжим. Сколько ты убил женщин?

— А всех считать? Тогда три женщины. Но они все были ведьмами, чесслово!

— Зачем ты хотел убить Елизавету Романову?

— Я? Не, я не хотел. Она мне, в принципе, нравится. Стервозная, конечно, но очень даже… Это всё ведьмы и глава тайной канцелярии. Это они захотели ее извести. У ведьм какие-то старые обиды, а Лопухина захотела сесть в кресло Канцлера.

— Чушь! Опять попробовать контрольный вопрос, что ли? Какой у тебя ранг?

— Архимаг.

— Хватит!!! — взорвался крыс. — Я не могу работать с таким материалом! Что за ёбаный бред он несет?!? Может еще раз колдануть?

— В третий раз бесполезно. Видимо, какая-то аномалия, — заинтересованно ответила менталистка. — В моей практике это впервые. Я хочу изучить этого молодого человека.

— Только с согласия главы тайной канцелярии, — буркнул крыс. — Может, применим стандартные методы дознания? А то Фрол скучает.

— Уже бесполезно. Слишком много у него в мозгу эндорфинов. Сейчас ему все в удовольствие, — ответила магесса.

— Все ясно с вами. Фрол, подозреваемого обратно в камеру! Продолжим завтра.

* Пять степеней дознания описаны в «Directorium» — настольной книге Святой инквизиции.

Глава 38. Эмерит.

Парень девушке:

— А ты веришь, что сны сбываются?

— Верю.

— Тогда раздевайся…

— А где еще двое?

На следующий день после окончания конкурса «Лидеры Российской империи» в газетах осветили этот факт. «Имперские известия» скромно отчитались о «хороших результатах, показанных новоиспеченными лидерами на конкурсе». Не все, правда, молодые одаренные смогли дойти до второго дня испытания, но выдержавшие конкурс до самого конца достойны всяческого уважения. В целом, умеющие читать между строк люди поняли, что не все было гладко в Петербургском Университете, и кинулись за подробностями в желтую прессу.

В газете «Чижик-пыжик» в разделе светских новостей была большая статья, изобилующая пикантными подробностями. Оказалось, что уже знакомый читателям Ярослав Шонуров, являющийся отпрыском испанской королевы, выдал на конкурсе Императорский гнев, повергнув в трепет и смятение не только сидящих с ним за одним столом наследниц топовых кланов, но и вообще всех находящихся в зале людей. После чего, была совсем неудивительна победа его команды в конце дня в общем зачете, где Ярослав был признанным лидером. К сожалению, от дальнейшего участия в конкурсе испанский бастард отказался, посчитав, по-видимому, что остальные участники гораздо ниже его уровнем. Надо отдать должное молодым княжнам из его команды — на следующий день они проявили незаурядные лидерские качества, возглавив перетасованные коллективы, и составили друг другу отличную конкуренцию, но ни одна команда не получила убедительного перевеса по очкам. В конце статьи журналист оставил открытым вопрос, куда же девался столь интересный молодой лидер, не пожелавший дождаться окончания конкурса?

В колонке «Чижика» События, факты, комментарии: Временно приостановлена работа скандально известной мануфактуры «Невская косметика», помещения фабрики взяты под стражу. Говорят, что последние несколько дней Канцлеру нездоровится — Великая княгиня Елизавета Романова работает, не покидая своих покоев в Зимнем дворце. В редакции считают, что эти события между собой никак не связаны.

Дворец Юсуповых в Санкт-Петербурге.

В гостиной расположилась княгиня со своей старшей дочерью.

— Скажи мне, Машенька, как прошел конкурс? — спросила Арина наследницу.

— Все хорошо, мамА, я и моя команда выиграла.

— Да? — приподняла бровь княгиня. — А как ты это решила?

— По очкам, — пожала плечами Мария. — В первый день моя команда получила сто двадцать очков и во второй сорок. Итого сто шестьдесят. У следующей за мной Дашковой на очко меньше. И наша Ира молодец — взяла сто пятьдесят пять очей.

— Это все отлично, а как ваша главная цель — молодой Шонуров?

— Ну, у него всего сто двадцать очей после первого дня, а дальше он сбежал. Так что он далеко от первого места.

— Маша, ты понимаешь, что я спрашиваю не о его очках. Как ваши успехи в приручении Шонурова?

— МамА, все шло хорошо, мы завладели его вниманием, и он даже появился в нашем номере для адюльтера, но я все испортила, — со вздохом начала каяться княжна. — Я захотела его поставить на место, чтобы он ценил наше внимание, но перегнула палку…

— Продолжай.

— В общем, он меня опять оскорбил и сбежал. Видимо испугался.

— Может быть, ты его перед этим чем-то оскорбила?

— Я ему сказала правду, он — безродная чернь!

— Ох, Мария-Мария, ничему тебя жизнь не учит, — со вздохом покачала головой княгиня и вдруг начала повышать голос, заводясь. — Да что с тобой? Опять моча в голову ударила?!? Когда ты уже окоротишь свою спесь и начнешь думать головой, а не задницей?!? Как может безродный выдать Императорский гнев, свойственный архимагам??? Он, что, архимаг? Нет! Значит, и правда, в нем течет королевская кровь! Впору поверить в бредни желтой прессы!

Княжна сидела, понурив голову. Ну да, как-то она не увязала вспышку гнева Ярослава с его рангом и возможным происхождением. Да и вообще, всё прошло не так, как планировалось. И ещё Ирка на нее дуется после той ночи, отказываясь разговаривать. В общем, мама, как всегда, права.

— Что, молчишь? Значит так, Мария. Я вижу, что ты не умеешь держать себя в руках, а это непростительно будущей главе клана. Своей волей я назначаю Ирину наследницей клана Юсуповых!

— Но мамА! Ты не можешь так со мной поступить!

— Могу и поступлю. А ты с сегодняшнего дня обращаешься ко мне на «Вы» и по имени отчеству. Все понятно?!? Иди к себе, позже я сообщу тебе свою волю, чем ты теперь будешь заниматься.

Дворец Лопухиных в Санкт-Петербурге.

Наталья Леонидовна пребывала в дурном. Все пошло совсем не так, как она планировала, и теперь у нее пригорало. Она взяла телефон и позвонила дознавателю.

— Что наш подозреваемый?

— Не сознается в покушении. Мы уже и менталиста привлекли, но она говорит, у него какая-то в мозгу аномалия. Просит его изучить, я ее отправил к вам.