— Где я?

— Здесь вопросы задаю я! Имя! Фамилия! Звание!

— Гражданин начальник, не помню, по голове прилетело, память отшибло. Мне бы водички попить, а?

— Фрол, подозреваемый водички просит. Помоги болезному.

Мордоворот без лишних разговоров с размаху выплеснул мне из ведра остатки воды прямо в лицо.

— Ну, как? Вспомнил?

— О да, спасибо, начальник, вспомнил, — ответил я, отфыркиваясь. — Киса Воробьянинов, отец русской демократии, особа, приближенная к императору.

— Молчать! — заорал крыс и ударил кулаком по столу. — Изгаляться в обезьяннике будешь! По нашим данным, ты — приемный сын Петра Алексеевича Шонурова. Так?!?

— Да какая вина за мной, начальник?

— Ты с первого раза не понимаешь?!? Фрол, объясни ему, здесь вопросы задаю я!

Мордоворот коротко дал мне затрещину, от которого я свалился со стула, затем поднял меня с бетонного пола и усадил обратно.

— Повторяю вопрос. Ты приемный сын дворянина Шонурова?

Я понял, что шуток крыс не понимает, и упираться в простых вопросах не стоит — свою тушку жалко. — Да, я дворянин Ярослав Петрович Шонуров. И я требую адвоката!

— Адвокат подозреваемым в преступлениях против Империи не положен!

— А в чем меня подозревают?

— Фрол!

Опять мощная оплеуха, и мордоворот снова меня возвращает с пола на стул.

— Что ты делал в помещении, принадлежащем гражданке Громовой?

— Убил ведьм и освободил хозяйку салона.

— Сколько было ведьм?

— Две.

— Почему в салоне мы нашли три трупа?

— Третей погибшей была массажистка, работавшая в салоне.

— Гнусное вранье! Хочешь, я расскажу, что как было на самом деле?? Ты замыслил извести Канцлера, подготовился заранее к ритуалу удаленного проклятья, и когда у тебя было железное алиби в общежитии на «Лидерах империи», ты ночью вернулся в салон, чтобы совершить свое черное дело. Убил трех невинных женщин для вызова диабло и уничтожении куклы Вуду в образе Ее Императорского Высочества. Но недостаток опыта тебе помешал, ты не справился с вызванной силой, раздался взрыв, и ритуал прервался. А убил ты хозяйку салона госпожу Громову, массажистку и неизвестную бедную женщину, которой оторвал голову. Ну, признайся, ведь так было дело?

— Нет, не так. Там было две ведьмы. Они взяли в плен меня, хозяйку и массажистку. Они убили первой массажистку и хотели убить хозяйку. Но мне удалось вырваться, я убил ведьм и освободил хозяйку салона.

— Да? Полиция очень быстро приехала, ты даже не успел замести следы и сбежать. И где же освобожденная Громова? Ты же с ней сожительствовал? Что, наскучила, и ты решил с ней вопрос кардинально?

— Уехала хозяйка.

— Куда? Мы должны проверить твои слова и найти ее, — крыс выдавил из себя улыбку, но доверия не вызвал. Что-то мне это все не нравится. Сначала Марта заявила, что тайная канцелярия им помогает, теперь эти жесткие методы дознания. Если они с дворянами так беседуют, то с мещанкой тем более церемониться не будут. Нет, не надо им выдавать, куда Кристина подевалась.

— Не знаю, — я равнодушно пожал плечами. — Она мне не докладывала.

— Не хочешь признаваться в убийстве, да? Что ж, я тебе дам время подумать. А чтобы ты думал быстрее, я тебе расскажу, что тебя ждет завтра. У нас разрешено пять этапов дознания. Первый. Угроза пыткой. Второй. Посещение комнаты пыток, демонстрация инструментов и объяснение их назначения. Третий. Раздевание и подготовка к испытанию. Четвертое. Укладывание и привязывание к устройству. И пятое, собственно сама пытка или, как мы её называем, экзамен.* Ты парень умный, подумай хорошенько и признайся сам без всех этих прелюдий. Я готов пройти с тобой все пункты по очереди. Покушавшийся на Ее Высочество у меня не вызывает ни капли жалости. Фрол, отведи нашего гостя в одиночную камеру.

Глава тайной канцелярии с утра пораньше была с докладом у Канцлера. Елизавета лежала в кровати в своей комнате Зимнего дворца под капельницей и имела бледный вид. Ночью ее хватил удар, лекари быстро купировали инсульт, но её правая половина лица пока ещё не двигалась.

— Кто?!? Докладывай, — она приказала стоящей перед ней Лопухиной, тяжело ворочая непослушным языком. Незнающие младшую Романову люди могли бы сказать, что она ничего не соображает и находится при смерти, но Лопухина знала этот яростный взгляд и подобралась перед докладом.

— Ваше Высочество, сегодня в час ночи на Васильевском острове произошел мощный взрыв в массажном салоне, принадлежащем мещанке Громовой. На вызов сразу прибыл наряд полиции, находившийся неподалеку. На месте происшествия было обнаружено разгромленное магическими стихиями помещение, в котором проходил ритуал удаленного проклятья с вашей куклой Вуду. Также были обнаружены останки трех погибших и один живой одаренный Ярослав Шонуров, являющийся главным подозреваемым. В момент обнаружения он был весь в крови и держал за волосы оторванную женскую голову. Оказал сопротивление при задержании, но, видимо, был слишком истощен ритуалом — полиция его быстро скрутила. По заключению прибывших экспертов, все трое погибших являлись женщинами, жизненная сила которых использовалась для создания проклятья. Опознать их пока не получилось — Ярослав их сжег, пытаясь замести следы. В помещении были обнаружены эманации Сил смерти, жизни, огня, земли, воздуха и разума.

— Только Силы воды для полного комплекта не хватает. Там что, была битва выпускников магического факультета?

— Никак нет. Скорее всего, это действие артефактов. Кроме этого, нашлась свежая фальшивая купюра в Петербургском Университете, где проходит конкурс. Оперативное следствие установило, что ей через вторые руки расплатился тот же Шонуров в буфете. Серия и качество совпадают с ранее поступившими в Имперский банк фальшивками. Таким образом, перед нами ряд тяжелых преступлений, в совершении которых главным подозреваемым является Шонуров-младший. Я не хочу навешивать ярлыки, он еще не признался, но воистину он дьявол в ангельском обличьи! Сегодня планируется его допрос с применением спецсредств, разрешенных вами для раскрытия преступлений, совершенных против короны.

— Не переусердствуйте, я хочу допросить его лично, как только приду в себя.

— Ваше Высочество, что говорят врачи? Есть шанс на выздоровление?

— Мой источник поврежден проклятьем, пусть даже оно и ударило частично, но я архимагистр, у меня есть Сила жизни. Думаю, я скоро встану на ноги.

— Мы все на это очень надеемся. Какие будут указания?

— Все новые факты по следствию сразу ко мне. Мануфактуру «Невская косметика» арестовать, за Шонуровым-старшим установить наблюдение и взять с него подписку о невыезде.

— Что делать с «Лидерами империи»? Остановить конкурс из-за покушения на вас?

— Зачем? Дети не причём, конкурс должен завершиться, как и планировали.

Меня разбудил лязг открываемой двери. После короткого сна я чувствовал себя лучше, но до конца еще не выздоровел — саднили полученные травмы. Но больше тела болела душа. Я вспомнил про гибель Даши и застонал — слишком свежа была рана.

— Шонуров, на выход!

Привели в новое помещение, где меня уже ждали три человека: крыс, вчерашний мордоворот в кожаном переднике и невысокая спортивного вида женщина в темном костюме.

— Ярослав Петрович, проходите, не стесняйтесь. Как отдохнули? — ехидно поинтересовался крыс.

— Так себе. Мне бы помыться и переодеться, и поесть не мешало бы, — ну, а вдруг? Все тело чесалось от засохшей крови, да и завтрак я явно пропустил.

— Ответите на все наши вопросы, и все будет! Ну, как, готовы сотрудничать со следствием?

— Всегда готов!

— Вот и славно! Присаживайтесь, — мордоворот силой усадил меня на привинченный к полу стул. — С какой целью вы проводили ритуал с куклой Вуду?

— Я не проводил. Это все ведьмы, я уже говорил.

— Зачем вы убили трех женщин?

— Я убил только двух ведьм.

— Кто убил третью женщину?